Астрономите се подготвят за един от най-големите сблъсъци в човешката история

Международната научна общност се готви за едно от най-значимите астрономически събития през последните десетилетия. Нови анализи показват, че астероидът 2024 YR4 има много висока вероятност да удари Луната през декември 2032 г., докато Земята е изключена като цел поне през следващите сто години. Малкият астероид стана широко известен в началото на 2025 г., когато първоначалните изчисления поставиха възможността за сблъсък със Земята на 22 декември 2032 г. на над 3%. До края на февруари същата година обаче по-прецизни наблюдения напълно изключиха този сценарий. Елиминирането на риска за Земята стана възможно благодарение на глобално координирана наблюдателна кампания, включваща големи наземни и космически телескопи. Сред тях беше космическият телескоп James Webb (JWST), чиито първоначални данни вече бяха анализирани. Според тези проучвания вероятността 2024 YR4 да удари Луната в момента е около 4,3%. Въпреки че процентът е нисък,  обектът трябва да се държи под внимателно научно наблюдение през следващите няколко години.

Безпрецедентен удар в Луната под пряко наблюдение

 

Ако бъдещи изследвания потвърдят сблъсъка, нещо, което би могло да се определи със сигурност, започвайки от 2028 г., когато астероидът отново стане видим от Земята, това ще бъде първият път, когато човечеството би могло директно да наблюдава голям удар в Луната. Данните от JWST оценяват диаметъра на астероида на около 60 метра, с допустима грешка от седем метра. Прилагайки стандартни модели на удар, това би могло да създаде кратер с диаметър приблизително 1200 метра, сравним с известния метеоритен кратер в Аризона. В случай на сблъсък, би се получила ярка светкавица, подобна на тази на Юпитер. А следсиянието на засегнатата област би могло да се вижда в продължение на няколко часа. Явлението обаче не би било видимо от Европа, тъй като Луната би била под хоризонта по това време. 

Косвени рискове за спътниците и космическите станции

Един от най-изследваните ефекти от потенциален удар би било изхвърлянето на лунен материал в космоса. Изследване, ръководено от Ифан Хе от университета Цинхуа в Пекин, показва, че до 10 000 тона лунна скала биха могли да достигнат скоростта на бягство на Луната и да се придвижат в пространството между нашия спътник и Земята. Въпреки че този сценарий би увеличил вероятността лунни фрагменти да достигнат Земята като метеорити, той също така би представлявал допълнителен риск за спътниците и космическите станции, като би увеличил възможността за сблъсъци с високоскоростни отломки.
 

Проучванията предоставиха по-добро разбиране за природата на 2024 YR4. Екипът на Андрю Ривкин от университета Джонс Хопкинс е определил, че астероидът завършва едно завъртане на всеки 19,46 минути, което показва, че е твърда скала, а не струпване на хлабави фрагменти. Наблюденията от осемметровия телескоп Gemini North също потвърждават, че това е астероид от S-тип, богат на силикати, със сплескана, клиновидна форма. 
 

В случай на удар с Луната, освободената енергия би била еквивалентна на около шест милиона тона тротил, приблизително 400 пъти по-голяма от мощността на бомбата в Хирошима. Въпреки това учените подчертават, че събитието няма да има ефект върху орбитата на Луната, приливите и отливите или стабилността на Земята. Далеч от това да представлява пряка заплаха, потенциалното въздействие на 2024 YR4 се очертава като уникална възможност за науката, позволяваща изучаване в реално време на образуването на нов лунен кратер и подобряване на моделите за планетарна защита  в бъдеще.